唐叫正提著蟲油燈、背著獵管、披著一條破布, 守在“誘餌”的邊上，一邊百無聊賴地在心裏數著秒數，一邊盯著在土裏慢慢爬行著的白色根須。

有個人咋咋呼呼地從聚居地的方向跑了過來, 頭發被夜風吹得亂七八糟, 在漆黑的夜幕中形成了一個沒有規律的剪影。

女獵人將油燈向前舉了一點，青綠色的光線映照出了來人的輪廓, 並在他的下頜線附近打出了一個圓潤的光斑。

“艾德修？”唐叫有些意外，“大半夜的，你不睡覺，跑這兒來幹嘛？”

“這、這話應該我、我問你。”因為很久沒有像剛才那樣跑過了，心臟和肺部表現出了輕微的不適應, 艾德修彎著腰, 用雙手撐著大腿, 喘著大氣反問道。

“嘿……”唐叫瞄了一眼還被蒙在鼓裏的樹根，壓低了聲音, “我怕它半夜裏突然想明白, 拐過頭往城裏長, 所以特地過來盯著。”

“你……阿——阿嚏——”艾德修剛想說點什麽, 結果張口就打了一個噴嚏。

唐叫這才發現他只穿了一件睡覺時穿的T恤，光腳穿著鞋，修長的腳踝從褲腿和鞋幫之間露了出來, 讓人看著都覺得冷。

她張開左臂, 撐開肩上那條大破鬥篷：“邊境晚上還是挺冷的, 出門也不披件外套。進來吧，趕緊的。”

艾德修抓了幾下頭發, 企圖將那被風弄亂的形象整理一番, 正好又一陣風自林間撲來, 吹得他一陣哆嗦，二話不說鉆到唐叫身邊。

鬥篷擋住了來自背後的冷風，放在兩人中間的油燈則兢兢業業地提供著光熱。

唐叫用鬥篷做掩護，猝不及防地伸手戳了自家保姆一下：“所以你是來幹什麽的？”

“我……”艾德修一時語塞。如果他說是因為半夜醒來看到唐叫不在，所以心慌了、害怕了，會不會顯得很沒出息？他又不是七八歲的小孩子。

青年玩弄了一下藏在鬥篷下面的手，說道：“我也擔心木桶樹會出什麽意外。”

“哦——”唐叫不置可否地應和了一聲。

兩個人就這麽相對無言地坐了一會兒。

“那個……”

“對了！”

好像是被上了定時器似的，兩個人又突然間同時開口。

唐叫看了一眼自己的鄰座，艾德修正因為這意外的撞車而顯露出一種窘迫。

“你想說什麽？”她決定表現得謙讓一點。

但對方並不領情，“沒、沒什麽，還、還、還是你先說。”

“行吧，”唐叫用食指搓了搓鼻子，不再假客氣，“其實我也沒什麽，就是突然有點想知道，在你眼裏，城市是一個怎樣的地方？”

她對於城市的好奇心，其實是最近才重新產生的。

小時候，她曾經從父母的對話和廣播的新聞裏聽說過關於城市生活的只鱗片爪，也曾經用這個話題糾纏過父母，但他們似乎都不願意過多地提及那裏的事情，在意識到這一點之後，她就不怎麽會主動提到這個話題了。

而父母病故之後，她滿腦子只有怎麽活下去的問題，城市的故事已經完全被拋在了腦後。

直到最近，以中庭對邊境斷供為契機，和有著各種不同經歷的人相遇之後，她突然發現，在這些人中，只有她從未見過城市的真面目，只有她是土生土長的邊境人，這讓她在不知不覺中在意起這種差別，也開始好奇起關於城市的事情。

在蟲族入侵的那天夜裏，她曾經問過眾人城市是什麽樣的，那時候她只是想知道城市的樣貌，現在卻想了解艾德修對城市的看法。

艾德修對她的問題似乎並沒有感到意外。他看了一眼城市的方向，那一頭的天際掛著一顆雖然晦暗，卻讓人難以忽視的紅色星星。他指著那顆星星說：“那是中庭大廈頂端的指示燈。”

“嗯？”唐叫歪著腦袋，順著青年手指的方向看去，“我一直以為它是顆真的星星。”

青年苦笑了一下：“它雖然不是真的星星，但卻是這艘星艦的夜空中唯一真實的光源。”他們頭頂的“夜空”，不過是人工制造的幻影——據說完美地模擬了原始家園的夜空。

“對我來說，城市就像那盞指示燈一樣，雖然是真實的，但又是虛假的。”

唐叫瞇縫著眼睛眺望著遠處的天際，然後猛地轉過頭盯著身旁的青年：“你是不是在戲弄我？別把話說得那麽深奧好不好。”

“唔……”艾德修覺得臉上有點發熱——他也為自己那種莫名其妙的、故弄玄虛的發言感到羞愧，“對我來說，在城市裏的時候，生活就像一場——不那麽可怕的噩夢？直到來到邊境之後，我才終於有了生活的實感。”

“聽起來，你好像很不中意城市生活。”聽到艾德修這麽說，不知為何唐叫覺得有些開心，“可是為什麽？”

她認真地看著自己的同居人，眼底被油燈映照出一片粼粼的清光。

“因為我不是——”基於一股無名的沖動，艾德修毫不猶豫地作出了回答，果決到連他自己都沒有想到他會這麽輕易地向一個連學都沒有上過的姑娘透露這個驚人的秘密，但話才說到一半，一聲大叫毫不客氣地蓋過了他接下來的內容。

“啊啊啊！要碰到了！”唐叫毫無征兆地從地上跳了起來，動作敏捷地拖著那裝滿水的沈重鐵桶往後退了好幾米，而桶裏的水奇跡般地沒有灑出一滴。

已經從土裏探出頭來，正要攀附上鐵桶的白色根須不知是被這聲驚叫嚇到，還是因為突然失去了目標而感到迷茫，就那麽昂著腦袋，不知所措地停頓在那兒。

兩個監視者頓時連大氣都不敢出，屏息凝神地觀察著根須的動向。

過了好一會兒，白色須根才重新爬行了起來，而且似乎化悲傷為動力，長得比剛才更快了。

“呃，沒想到這個誘騙計劃居然還有促進生長的效果。”唐叫看見根須開始按著正確的路線繼續生長，這才松了一口氣，再次坐了下來，並招呼艾德修躲進鬥篷取暖。

女獵人的神情沒有異常，她抱著膝蓋坐在水桶邊上，撿了一根樹枝擺弄了一下油燈的燈芯，等到艾德修慢慢吞吞地走到她邊上披著鬥篷坐下，她才轉過頭問：“你剛才說你不是什麽？”

之前的那種奇怪沖動已經消失了，艾德修開始無法理解幾分鐘之前差點要把秘密洩露出去的自己，他避開唐叫的眼神，盯著油燈燈罩裏那靜靜躍動著的火苗：“沒、沒、沒什麽。”

謝天謝地，他那個總是刨根問底的女房東沒有繼續追問。

艾德修在心裏長出一口氣。他不知道，也沒想到，唐叫其實聽見了，只是怕自己聽錯，所以才想確認一遍。

“因為我不是——”

“——這個世界的人。”

木桶樹的根須在第三天的中午抵達了鹽井的位置，為了見證“奇跡”的發生，聚居地的所有住民都放下了手中的活，來到鹽井坑洞進行觀瞻。

胡一山對著從坑口伸進來的那一截根百般討好地說道：“小根根，咱們以後的食鹽，可就仰仗你了啊。”手上卻毫不留情地將水桶從上到下顛了個個兒，裏面的水嘩啦一聲傾倒出來，不一會兒便全部滲進了泥土裏。

成盒反射性地捂住了眼睛，表示眼前的景象簡直慘不忍睹，心裏一邊同情著這棵即將被迫喝鹽水的木桶樹，一邊又期待著日後能夠學習制鹽的技術。

只見那白色的根緩緩地落到坑底，在胡一山倒水的位置鉆了一個洞，將身體慢慢地埋了進去，沒有一絲猶豫和反抗，好像在這幾日的鬥爭中，它已經認清自己被耍了的現實，並無可奈何地向命運地下了頭顱似的。

胡一山心中一塊石頭落地，眉開眼笑，帶頭鼓起掌來：“哎呀，真是個好孩子，好孩子，爺爺要給你拍拍手！”

站在一旁的陳侃忍不住送了他一個白眼。

艾德修確認了一下根須在鉆入泥土後的生長速度，轉頭對眾人說：“根據地表泥土的性狀，這裏的地下鹽井的深度應該在一百米到兩百米之間。我回去之後做一個水龍頭套上，快的話，今天夜裏就能通過它的樹幹獲得鹵水了。”

胡一山再次獻上掌聲。成盒和陳侃雖然沒什麽明顯的表示，但表情還是雀躍的。能夠有取之不竭的食鹽，意味著他們離“健全”的生活又更近了一步。

不同於其他人的興奮，唐叫一個人默默地站在角落，呆呆地看著木桶樹露在地面上的那截白色的根，既像是若有所思，又像是神游天外。

艾德修有些擔心地走到她身邊，伸出手小心翼翼地摸了摸她的額頭。

“你幹什麽？”唐叫總算是回過神來，有些警惕又有些不解地對上面前那雙灰眼睛。

青年觸電似地把手縮了回來：“我、我、我就是看看……看看你是不是發燒了。因為你，看上去，精、精神不大好的樣子。”

“我沒事。”唐叫撇了撇嘴。就在剛才，她忽然意識到，艾德修那些曾經遭受過陳侃質疑的學識，或許就是“來自另一個世界”的知識。

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